Lúc trước khi chưa biết nhiều về giáo pháp Đức Phật, con tin theo đạo Phật một cách rất giản dị: “Cứ ăn hiền ở lành, ắt Phật trời sẽ phò hộ, cứ niệm hồng danh chư Phật, khi chết sẽ được chư Phật rước về cõi Tây phương Cực lạc”. Đến khi được tiếp cận giáo pháp Khất sĩ, được trải nghiệm qua những khóa tu, những lần tham gia Phật sự, con mới nhận ra rằng Chánh niệm vô cùng cần thiết và hữu dụng giúp con trong cuộc sống thường ngày và công tác Phật sự rất nhiều. Ngoài ra, giữa những bức bách của đời sống văn minh vật chất nên cuộc sống và niềm tin của con người cũng trở nên phức tạp hơn. Ngoài chuyện cần thiết của niềm tin, con còn mong ở Đạo mà con theo sẽ mang lại cho con an lạc và hạnh phúc cho chính bản thân và gia đình con.

Từ khi được trải nghiệm con hiểu ra, theo đạo Phật, thì ăn ở hiền lành và rắp tâm niệm Phật vẫn chưa đủ, mà phải ngày ngày hằng sống trong chánh niệm mới mong có được an lạc, hạnh phúc, và con đường đi đến giải thoát mới mong hiển lộ. Chánh niệm chẳng những là một trong tám nẻo chân thật mà Đức Thế Tôn đã từng dạy cho những ai muốn được giải thoát rốt ráo, mà còn là pháp môn tu tập căn bản cho chúng ta trong cuộc sống hằng ngày nữa. Trong những buổi Thiền quán, quí Sư thường hay bảo chúng con nên giữ chánh niệm lúc ngồi thiền, và quí vị cũng thường hay nhắc đi nhắc lại rằng chánh niệm là một yếu tố vô cùng quan trọng, chẳng những cho người mới tập thiền, mà còn cho những người đã từng nếm vị thiền khá lâu nữa.

Vậy thì chánh niệm là gì?

Chánh là chánh đáng, còn niệm là nhớ nghĩ. Tức là nhớ nghĩ chánh đáng, chơn chánh để thấy rõ chân tướng của sự vật ngay trong hiện tại.

Tại sao quý thầy lại khuyên ta phải giữ chánh niệm? Tâm ta như con vượn chuyền cây, nó giong ruổi không ngừng nghỉ. Kỳ thật, nó giong ruổi như người mê ngủ, chứ đâu được như người tỉnh táo. Hãy thử ôn lại một chút những gì đã xảy ra cho ta, có lẽ đa số chúng ta sẽ đồng ý rằng chúng ta đã dành quá nhiều thì giờ cho những chuyện không đâu. Chúng ta ít khi sống thực với mình lắm.  Khi đi đâu chúng ta cứ hấp tấp vội vã, chứ có khi nào chúng ta đang biết là chúng ta hãy còn có đôi chân đang đi? Có khi nào chúng ta cảm thấy hạnh phúc với từng bước chân chạm đất đâu? Chúng ta cũng thường hay vô ý thức về những chuyện mình làm, ngay cả những chuyện xảy ra quanh mình. Một thí dụ rõ nét là lúc ta có ý định đi chợ chẳng hạn, nhiều khi chúng ta chỉ nghĩ đến cái chợ là điểm đến, chớ chúng ta không hề nghĩ tới mình đã thấy gì, đã nghe gì trên đường đi đến chợ? Lâu ngày thành thói quen, chúng ta trở thành những con người vô hồn; chừng tỉnh ra thì hoặc ta đang ở nhà thương, hoặc đang trong vòng lao lý cũng không chừng. Sống như vậy quả là uổng cho một kiếp con người quá.

Nếu chịu khó để hết tâm tình của mình vào bất cứ chuyện gì mình làm, thì cho dù ở sở làm, trường học, ở nhà, hoặc ở chùa… chúng ta đều sẽ cảm thấy an vui. Chuyện thành công hay thất bại không làm mình nao núng, luôn mỉm cười lúc được cũng như lúc không. Sống trọn vẹn và thành thực trong giờ phút hiện tại, ấy là ta đang sống trong chánh niệm. Sống trong chánh niệm sẽ giúp ta nhìn thấy sự vật một cách rõ ràng, thấy mà không hề phê phán, hoặc ưa thích, hay ghét bỏ. Khi sống trong chánh niệm, chúng ta trực tiếp tiếp xúc với ngoại cảnh, nhưng không hề bị ngoại cảnh lôi cuốn. Chánh niệm sẽ giúp ta biết rõ những gì xảy ra cho chính mình, mà không bao giờ mình bị tình cảnh hay lý trí chi phối, để từ đó chúng ta sẽ sống ung dung tự tại. Chánh niệm còn giúp ta phát sanh trí huệ. Chính nhờ chánh niệm mà con dần thông hiểu sự vô thường của mọi vật. Mọi vật đều chỉ hiện hữu tạm thời trong một hình thái nào đó rồi tự hoại và tan biến đi, để rồi hiện hữu tiếp tục trong một hình thái hay tên gọi khác.

Chánh niệm đã giúp con có sự chú tâm trong giờ phút hiện tại, do đó mà khi làm Phật sự con trở nên tỉnh thức hơn. Lúc có chánh niệm là lúc con biết con đang làm gì, từ đi, đứng, nằm, ngồi, cho đến những công việc khác ở nhà và ở nơi con đến tham gia Phật sự. Chánh niệm đã là đuốc soi cho con trong đêm tối. Sống có chánh niệm, con ít bị vấp ngã, và cảm thấy cuộc sống có ý nghĩa tích cực hơn. Dù trước nguy nan hay sung sướng, chánh niệm giúp con thản nhiên, ít chao lòng. Chánh niệm quả là cần thiết cho những ai muốn có cuộc sống trọn vẹn. Chánh niệm còn giúp cho con có khả năng thấu triệt mọi vấn đề chứ không chỉ hiểu cạn cợt. Do đó con không hời hợt trong cuộc sống và đồng thời giúp con có nhiều cơ may tránh được đau khổ và phiền não.